把三极管当作继电器只是它众多功能中的一个，应该说二者确实存在一定的交集，但不能理解为三极管就是继电器。
继器是一个用小电流控制大电流通断的自动开关，而三极管也是一个用小电流控制大电流的电子元件，同时还可以工作在开关状态。从这方面看二者确实很相似。
但三极管和继电器的基本特性是完全不一样的，继电器只有通断两种状态，而三极管存在截止区、放大区和饱合区。基极偏压决定了三极管处于哪个区域。比如硅管处于放大区的基极偏压为0.5～0.7v，低于这一值三极管进入截止区，相当于绝缘体；高于它就进入完全导通的饱和区，集电极电流將不再随基极变化。
所谓放大区就是集电极电流随基极电流而变化，比如β值100的晶体管，当基极电流从0～1mA变化时，集电极就会从0～100mA，这就是晶体管的放大作用。而继电器导通时的电流大小取决于所在电路工作情况，不会随继电器控制电流而变。所以继电器没有放大作用。
三极管在当作继电器使用时是在截止和饱和两个区域交替工作。但用它来作继电器也存在短板，比如输入和输出无法隔离、耐压不好、存任明显导通压降等。但三极管也有它的优势:开关速度快、功耗低、体积小等，也是继电器无法比拟的。
