汽车上的发电机是一种永磁发电机，它安装在发动机旁边，由发动机的皮带传动来驱使发电机的皮带盘旋转。只要发电机旋转，它内部就有电动势产生，靠得是转子中的剩磁来逐渐升高磁场强度的，这个磁场强度受负载影响，它是可大可小自动靠调节器控制电路的。
它们两者之间在一定区间同步运行，在高速、低时，始终输出的直流电压在蓄电瓶的12V上高那么2.5V左右，给蓄电瓶正常充电而不伤害蓄电瓶。
汽车发电机发出的电在蓄电瓶被充满后，它继续通过发电机输出线路，连接在直流电源回路，仅仅只是不再给蓄电瓶充电而已。没有多余的电流流动，它几乎是停滞不前。
汽车由交流发电机主要由转子、定子、整流器及前后端盖等组成。如图下所示。
转子的功用是产生磁场，它由硅钢片叠加冲压成形，正常它在发电后，由于线圈产生强大磁场，将硅钢片已经磁化了，这个剩磁会遗留下来的，它的转子铁心绕制有励磁线圈（又称磁场线圈），定制中绕制线圈是产生电流、电压输出给负载充电的。只要发电机的控制线路完整，即便是没有蓄电瓶，发电机仍然是可以发电的，但它没有充电负载，线路中仍然还有通过调节器输出的电压。
发动机旋转时驱动的发电机运行就是相当于切割磁力线，便产生电流和符合蓄电瓶电压的，对其充电。
电子调节器在发电机与蓄电瓶线路中，起到至关重要的作用。只要它们两者之间电压达到平衡，电流会由刚开始的大，慢慢地随着充电时间减少，此时电子调节器会自励恒压的减少给发电机励磁线圈中的电流，这样转子的磁场强度会减小，发出的电流相应减小。
当充满电后，此时它的电子调节电路几乎近似于开路状态，将其发电机与蓄电瓶分开，没有了闭合回路，再高的电动势也无法迫使电子流动。就是说发电机与蓄电瓶的电位差等于0，根本没有多余的电流流动了，它相当于“原地踏步踏”随时随地待命准备出发状态。
事实上是没有搞懂电流、电压的基本特性。它涉及到什么是电流？
所谓的电流是导体中的自由电子，在无电场力作用下，它们的运动是杂乱无章的。但在电动势产生的电场力的作用下，处于电场内的自由电子就要沿着电场力的方向，做有规律的定向移动，就产生电流；所谓的电压为电场中，将单位电荷从高电位点移动到低电位点时的电场力所做的功称为电压；在电场中将正电荷从低电位点移动到高电位点时的电源内部的电场力所做的功称为电动势。而电动势正方向规定为从低电位指向高电位方向，即电位升的方向。由此可见电压与电动势的主要区别，电压是反映电场力做功，而电动势则反映外力克服电场力做功的概念，两者之间方向相反的。
电工物理学中说，电荷指的是自由电荷，在金属导体中的自由电荷是自由电子存在。在没有电动势的作用力下，自由电子仍然保持静态状态，根本无法流动形成电流。
在闭合回路中，电源外部电流由正极流向负极。在电源内部由负极流回正极。电子流动的条件必须有电动势存在，再者必须有负载与电路构成一个闭合回路
