霓虹灯，又称氖气灯，是一种利用氖气电离发光的照明装置。灯管内充有氖气，并在两端装有电极。在高压的作用下，气体电离而电，发出彩色的辉光，使灯管点亮。灯管发光的颜色与所充气体及灯管本身的颜色有关。
为了点亮霓虹灯，需要很高的电压，但一旦点亮后，需要的电压则较低。因此，霓虹灯必须配用特制的漏磁变压器。漏磁变压器在没有电流时，输出电压很高，一旦有电流流过，输出电压自动下降，从而保证灯管电流不会过大。在接线时，灯管的两个电极接在漏磁变压器的二次侧（高压侧），而变压器的一次侧（低压侧）接220V电源。
广告宣传和建筑装饰中常需要不断变化的灯光颜色、图案画面和文字符号。为了实现这一需求，通常使用霓虹灯制作多个不同的图案和文字，并让每个图案或文字依次闪亮。这样既可以获得较好的视觉效果，又能节约电能。
低压滚筒控制电路的应用
低压滚筒控制电路是一种常见的霓虹灯控制方式。图中展示了采用低压旋转滚筒控制电路的示意图。ELI~EL3代表三个霓虹灯灯管，每个灯管都配有一个漏磁变压器。控制电路通过控制变压器的一次侧（低压端）的通断，来控制各个灯管的亮灭。
低压滚筒由交流电动机、圆筒、活动触片和固定触点支架等组成。交流电动机通过减速器带动滚筒转动，滚筒再带动活动触片依次与固定触点接触，从而接通相应变压器的一次侧回路。由于活动触片的形状和大小不同，各个变压器回路的接通顺序和接通时间也不同，从而可以获得各种不同的明暗变化图案。
低压滚筒控制电路的优点是在控制低压侧时较为安全。然而，由于需要使用多个漏磁变压器，对于画面较大、图案较复杂的霓虹灯电路来说，成本较高。
