为了了解齐纳二极管，我们首先看一个常规二极管。当二极管阻止反向电流时，二极管两端会产生较大的压降；当二极管允许电流正向方向流动时，二极管两端的压降很小。
现在我们用齐纳二极管替换二极管。
齐纳二极管允许电流正向流动，在这种情况下，齐纳二极管的行为就像普通二极管一样。每个齐纳二极管都有反向击穿电压，对于不同的齐纳二极管，反向击穿电压的值也不同。当施加小于击穿电压的反向电压时，齐纳二极管像普通二极管一样阻止电流，但是当反向电压大于击穿电压时，齐纳二极管开始反向传导。当齐纳二极管反向导通时，两端的电压降几乎等于反向击穿电压。
看看这个由电阻和齐纳二极管组成的电路。
现在我们添加一个与齐纳二极管并联的灯泡，齐纳二极管可防止灯泡两端的电压高于齐纳二极管的击穿电压，灯泡代表电路的输出。如果输入电压始终高于击穿电压，然后将齐纳二极管用作稳压器，以确保输出电压保持大致恒定。如果输入电压始终低于击穿电压，然后使用齐纳二极管来防止瞬态过电压情况，可能会损坏输出。
假设我们串联两个齐纳二极管，它们指向相反的方向。现在，我们可以在输出施加正电压或负电压，同时保护输出免受任一方向的瞬态过压情况的影响。当针对瞬态高压条件进行保护时，我们需要能够快速反应的特殊齐纳二极管，并且能够在短时间内吸收大量能量。
两个瞬态抑制齐纳二极管的组合通常是作为单个器件制造的，并用下图所示符号表示。
