先做个实验：找一个废弃的日光灯启辉器，取下上面的玻璃泡，小心的敲掉玻璃外壳。注意上面有一个U形（也有其他形状的）的金属片，这是启辉器的动触点。用火柴烧一下，U形金属片就会向外伸展，与静触点接触。停止加热 ，U形金属片又慢慢恢复原状。
其实，U形金属片是一个双金属片，利用不同金属热膨胀的不同，可以通过温度自动改变其弯曲程度。电热水壶的壶把中有一个蒸汽开关，大家可以想象成一个普通的拨动开关，只是比普通的拨动开关要高级一点，在开关中增加了一个蝶形的双金属片，看图。
与普通的拨动开关一样，通电时，按下开关，开关内的杠杆使电路接通，加热盘开始加热壶中的水。当水沸腾时，大量水蒸气会涌入壶的把手中，蝶形双金属片受热膨胀，由于两种金属的膨胀系数不同，于是双金属片发生形变，触动杠杆，使电路断开，加热盘停止加热。
