洗衣机指的是用来清洗衣物及毛巾等纺织品的机器，按其额定洗涤容量包括家用和集体用两类。大部分洗衣机除了会有最一般的洗衣功能外，还备有脱水功能，借助于高速旋转造成离心力，令水分从衣物分离出来。但脱水功能只能减少晾干时间，不可以令衣物到了可供穿着的状态，理所当然有部分洗衣机还备有干衣功能，能够把衣物烘干，这类结合烘干功能的洗衣机，被叫作“洗衣干衣机”或“洗脱烘”。机械力、洗涤液、水是洗衣机洗涤流程中的三要素。洗衣机运动部件造成的机械力和洗涤液的作用使污物与衣物纤维脱离。加热洗涤液，可提高去污效果。织物不相同，适宜液温也不一定同，反映洗衣机洗涤性能（即洗净衣物的能力）的主要指标是洗净率（或洗净比）和织物磨损率。
